Существует убеждение, что головной мозг уменьшается с возрастом. Новое исследование дало более оптимистичный результат. Возможно, все дело в том, что в исследованиях участвовали люди с нераспознанными, медленно прогрессирующими заболеваниями головного мозга, в результате которых и происходила гибель нервных клеток. Поэтому нормальный размер мозга в пожилом возрасте недооценивался. Голландские ученые отобрали только пожилых людей, не страдавших неврологическими заболеваниями (деменцией, болезнью Паркинсона и другими), не перенесших инсульт и признанных практически здоровыми. Все они прошли нейропсихологические тесты в начале исследования и затем проходили их повторно – раз в три года на протяжении 9 лет.
Одновременно с помощью магнитно-резонансной томографии у участников измеряли 7 областей головного мозга, связанных с памятью, языком и познавательными функции (лобные доли и другие).
На основании данных, собранных с 1994 по 2005 гг., исследователи разделили испытуемых на две группы: в первую вошли 35 человек без когнитивных нарушений и признаков старческого слабоумия (средний возраст на начало исследования 69,1 года). Во вторую группу – 30 человек, у которых на протяжении 9 лет когнитивные способности снизились, но не до степени слабоумия (средний возраст на начало исследования 69,2 года).
Именно у вторых ученые обнаружили значительные возрастные изменения в исследуемых областях мозга. В целом у более пожилых испытуемых второй группы размер мозга оказался меньше, чем у более молодых.
Значит, уменьшение серого вещества головного мозга, внешне связанное с возрастом, на самом деле отражает патологические процессы. Пока люди остаются здоровыми, количество «серых клеточек», обеспечивающих когнитивные функции, практически не изменяется.
Если будущие исследования подтвердят эти выводы, концепция нормального старения мозга станет гораздо оптимистичнее.
